Numer vin jest unikalnym numerem identyfikującym pojazd składający się z 17 znaków. Każdy z siedemnastu znaków zawiera informacje o samochodzie. Często tez nazywany numerem nadwozia, który nadawany jest tylko raz dla jednego pojazdu i nie można go zmienić. Zawarte w nim informacje informują o marce, modelu, rodzaju silnika, wyposażeniu oaz wiele innych. Jednolitość numeru obowiązuje na całym świece zgodnie z ogólnie przyjętymi standardami oraz przepisami zawartymi w normie ISO 3779 oraz ISO 3780.
Na przestrzeni wielu lat powstały bazy danych oraz rejestry, które przechowują informacje o pojazdach na podstawie identyfikacji numeru nadwozia. Dzięki temu istnieje możliwość sprawdzeni pojazdu pod różnymi względami. Często sprawdzane jest czy aktualny przebieg jest oryginalny czy też nie. Legalność pochodzenia pojazdu również jest sprawdzana w bazie danych, która zawiera informacje czy dany pojazd jest poszukiwany. Sklepy i serwisy samochodowe, na podstawie numeru nadwozia mogą dobrać odpowiednie części zamienne do danego modelu. To tylko kilka przykładów, jak widać identyfikacja samochodu po numerze vin jest często stosowana i w znacznym stopniu ułatwia uzyskanie potrzebnych informacji.